Kalifornien
Der bevölkerungsreichste Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika hat über 36 Millionen Einwohner auf einer Fläche von 423.000 Quadratkilometern. Der „Golden State“, so der Beiname Kaliforniens, liegt an der Westküste am Pazifischen Ozean und wird von zwei Gebirgen durchzogen, vom Küstengebirge und der Sierra Nevada. Daraus ergeben sich sechs unterschiedliche Landesteile. Ballungsräume sind Südkalifornien mit den Städten San Diego und Los Angeles sowie die Nordküste mit San Francisco. Selbst das Klima ist dreigeteilt: An der Küste ist es relativ kühl, in der Sierra Nevada wird es sehr heiß, dafür im Winter aber auch ziemlich kalt. Die großen Schneemengen, mit denen man hier rechnen muss, machen die Region zum Paradies für Skifahrer. Die kalifornische Wüste ist sonnig und kühlt nachts sehr schnell aus.
Hauptstadt von Kalifornien ist Sacramento. Im 16. Jahrhundert wurde die Küste entdeckt. Bis die Spanier eine ihrer Missionsstationen gründeten, dauerte es bis 1768. Insgesamt wurden 21 dieser Stationen eröffnet, von denen heute noch einige erhalten sind oder zumindest restauriert wurden. Sie gehören zu den großen Attraktionen im Kalifornien Urlaub. Das gilt auch für die Nationalparks wie dem Channel-Island Nationalpark, dem Death-Valley-Nationalpark und dem Joshua-Tree-Nationalpark sowie die national Monuments. Dabei handelt es sich um Schutzgebiete und Gedenkstätten. Eines davon ist das Pinnacles National Monument, eine Region vulkanischen Ursprungs, wo der kalifornische Kondor ausgewildert wurde.
- San Francisco: Die viertgrößte Stadt Kaliforniens war Ausgangspunkt der Hippiebewegung. Zu Zeiten der Goldgräber entstanden hier viktorianische Häuser, von denen rund 15.000 erhalten sind und zumindest einen Teil des Stadtbildes prägen. Weitaus auffälliger und bekannter ist die Golden Gate Bridge. Weitere Ziele sind das Museum of Modern Art und die Oper. Nicht auslassen sollte man eine Fahrt im Cable Car, der Straßenbahn.
- San Diego: Platz zwei der größten Städte in Kalifornien nimmt San Diego mit 1,287 Millionen Einwohnern ein. Sie liegt direkt an der Grenze zu Mexiko und verfügt über schöne Strände, die vor allem von Surfern genutzt werden. Wirtschaftlich spielen Biotechnologie und die Telekommunikation die Hauptrollen in der Stadt. Für Touristen von Interesse sind der Zoo, Sea World, das Air & Space Museum sowie Mission Bay.
